電子節(jié)溫器根據(jù)特性曲線調節(jié)打開和關閉。電子節(jié)溫器在其調節(jié)范圍內在發(fā)動機入口處設定一個恒定的冷卻液溫度。
 

　　在這個工作范圍可以借助特性線節(jié)溫器有目的地影響冷卻液溫度。因此可以在發(fā)動機的部分負荷區(qū)內設定一個較高的冷卻液溫度以獲得更好的燃燒效果。
 

　　在全負荷工作時較高的運行溫度會帶來某些缺點(由于爆燃點火提前角減小)，因此在全負荷工作時借助特性線節(jié)溫器有目的地設定一個較低的冷卻液溫度。
 

　　電子節(jié)溫器是根據(jù)冷卻水溫度的高低自動調節(jié)進入散熱器的水量，改變水的循環(huán)范圍，以調節(jié)冷卻系的散熱能力，保證發(fā)動機在合適的溫度范圍內工作。節(jié)溫器必須保持良好的技術狀態(tài)，否則會嚴重影響發(fā)動機的正常工作。如節(jié)溫器主閥門開啟過遲，就會引起發(fā)動機過熱;主閥門開啟過早，則使發(fā)動機預熱時間延長，使發(fā)動機溫度過低。
 

　　總而言之，節(jié)溫器的作用是使發(fā)動機不至于過冷。比如說，在發(fā)動機正常工作以后，在冬天開速時，如果沒有節(jié)溫器，發(fā)動機的溫度可能會太低。這時候，發(fā)動機需要暫時終止水不循環(huán)來保證發(fā)動機溫度不至于過低。
 

　　電子節(jié)溫器的布置
 

　　一般水冷系統(tǒng)的冷卻液都是由機體流進，從氣缸蓋流出。大多數(shù)節(jié)溫器布置在氣缸蓋出水管路中。這種布置方式的優(yōu)點是結構簡單，容易排除水冷系統(tǒng)中的氣泡;其缺點是在節(jié)溫器工作時會產生振蕩現(xiàn)象。
 

　　例如，在冬季起動冷態(tài)發(fā)動機時，由于冷卻液溫度低，節(jié)溫器閥關閉。冷卻液在進行小循環(huán)時，溫度很快升高，節(jié)溫器閥開啟。
 

　　與此同時，散熱器內的低溫冷卻液流入機體，使冷卻液又冷了下來，節(jié)溫器閥重新關閉。等到冷卻液溫度再度升高，節(jié)溫器閥又再次打開。直到全部冷卻液的溫度穩(wěn)定之后，節(jié)溫器閥才趨于穩(wěn)定不再反復開閉。節(jié)溫器閥在短時間內反復開閉的現(xiàn)象，稱為節(jié)溫器振蕩。當出現(xiàn)這種現(xiàn)象時，將增加汽車的燃油消耗量。
 

　　節(jié)溫器也可以布置在散熱器的出水管路中。這種布置方式可以減輕或消除節(jié)溫器振蕩現(xiàn)象，并能地控制冷卻液溫度，但其結構復雜，成本較高，多用于高性能的汽車及在冬季經常高速行駛的汽車上。